出靖远县城西南，沿祖厉河而上三十公里处，有一段残存的城墙，这就是位于大芦乡黑城子的宋代古城堡遗址。
    北宋时期，党项人建立的西夏王国强盛，拥有今宁夏、河西走廊及黄河以东部分地区。为了进一步拓展疆域，西夏国南下夺取会州地，并在黄河上游的鹯阴古渡口建造黄河莎桥（为索桥的转音），修筑城堡，驻兵守护。 
    为抵御西夏的入侵，经北宋朝廷大臣集中商议，筑会州城以便防守，又割安西（海原）城北六寨子隶属会州，黑城子城堡就是这一时期修筑的。由于北城墙被祖厉河冲毁，现存城郭残址东墙长160米，西墙长116米，南墙长250米。城墙残高2～6米，城外有护城河遗址。城内现开辟为耕地，地面暴露有灰坑及砖块、瓷片等，经专家考证，此为宋元符年间所置新泉寨，现列为省级文物保护单位。
    据史料记载，北宋哲宗元符二年（1099年）秋，始筑会州城，辖敷川县（今靖远），安西、会川二城，怀戎堡（打拉池）、通泉堡（骟马原）、正川堡（鹦哥湾）、静胜堡（苇子湾）、水泉堡、会宁关、平西寨（定西鲁家沟）、新泉堡（黑城子）等八关堡寨，属秦凤路。
    面对强大的西夏，北宋政府采取防守的措施。从宋仁宗开始就大量修筑堡寨，庆历新政时采纳范仲淹的堡寨建议，有效地防御了西夏人的侵袭。其具体措施是每500人置一堡，每三堡或两堡置营田官一员，以时耕种，农闲时则教以武艺，以备战斗。到了北宋末期，陕西四路所筑堡寨共有70多个，其中秦凤路13个，泾原路21个。这些堡寨构成一道军事防线，共同来对付西夏的进攻。
    黑城子城堡建在黄河流域，以黄河作为屏障，再以堡寨相连，收到了积极的防御效果。加之会州地自唐代就盛产谷物，有了粮食保障，又处于西夏人的“贡马大道”上，从而截断西夏的供给，挡住了西夏的南侵。